10 Jahre Franz
Franz wird zehn. Franz 6 ist da. Eine Notiz vom Gründer: ein Wochenend-Prototyp, eine ausgelassene Finanzierungsrunde, und warum es heute eine Person braucht.
Franz wird dieses Jahr zehn. Eigentlich war der Geburtstag im März, aber Franz 6 ist für mich der wichtigere Moment. Deshalb schreibe ich erst jetzt, zum Release.
Das ist die Geschichte, wie aus einem Wochenend-Prototyp zehn Jahre stures Weiterbauen wurden. Was ich beinahe gemacht und dann doch gelassen habe. Und warum Franz 6 für mich die Version ist, die am längsten reifen durfte.
Ein Wochenende in 2015
Ich war damals Freelancer für eine Handvoll Firmen und nebenbei in mehreren Communities aktiv. Das Vienna Gamedev Meetup. Mehrere Slack-Gruppen. Dazu Discord-Server, Kunden-Chats und Founder-DMs, verteilt über ein halbes Dutzend Apps. Kommunikation war neben der Arbeit, die tatsächlich Geld brachte, zu einem zweiten Vollzeitjob geworden.
An einem freien Wochenende setzte ich mich hin, mit einem vagen Gedanken im Kopf: was wäre, wenn ich einfach eine einzige App für all das hätte? Ich fing an, mit Electron herumzuexperimentieren. Sonntagabend stand ein erster Prototyp da. Roh, hässlich, aber offensichtlich brauchbar. Zum ersten Mal seit langem habe ich wieder etwas gebaut, das ich wirklich selbst weiterverwenden wollte.
Horst, Grete und Franz
Ich hatte genug von generischen Startup-Namen. Die ganzen -ster, die-ly, die unaussprechlichen Kunstwörter, die im Kopf alle ineinander verschwimmen. Also habe ich angefangen, meine Produkte nach Menschen zu benennen, die ich kenne. Horst, mein Onkel, wurde eine kollaborative Einkaufsliste. Grete wurde ein Rezeptplaner, der sich mit Horst synchronisierte.
Als Freunde fragten, wie ich das nächste Ding nennen würde, sagte ich aus Spaß: Franz, der Name meines Großvaters. Ein paar Monate später war es ernst.
März 2016
Im März 2016 habe ich Franz auf Product Hunt gelauncht. Über zweitausend Upvotes, was damals eine absurde Zahl war. Später im Jahr gewann Franz den Product Hunt Golden Kitty Award als beste Desktop-App des Jahres.
Die Wochen nach dem Launch sind heute noch ganz verschwommen. Der Download-Zähler, die Presseanfragen, der überquellende Posteingang, die Twitter-Mentions. Ich erinnere mich vor allem an zwei Sachen: extreme Müdigkeit, und die absolute Sicherheit, dass das hier das Ding ist.
Die Finanzierungsrunde, die ich gelassen habe
Nach dem Erfolg ging das übliche Investoren-Karussell los. Den Großteil von 2016 verbrachte ich in Fundraising-Gesprächen. Die Angel-Investoren, die früh dran waren, meinten es ehrlich. Sie standen hinter Franz, auch nachdem wir die Runde am Ende nicht geschlossen haben. Manche der klassischen VCs, die später dazugekommen sind, wollten Sonderkonditionen, die sich nicht stimmig anfühlten. Dazu kam die Aufnahme in einen der bekannteren Accelerator in San Francisco. Wir hätten teilnehmen können.
Deren Term Sheet ließ sich nicht mit dem vereinbaren, was die VCs wollten. Zwischen Wien und San Francisco gab es einen echten Mentalitätsunterschied, den ich damals noch nicht richtig fassen konnte, der aber bei jedem Call spürbar war. Im selben Zeitraum wurde mein erster Sohn geboren. Ich verhandelte plötzlich mit einem Ohr Fund-Strukturen, mit dem anderen lernte ich, Vater zu sein.
Wahrscheinlich hätten wir eine ordentliche Runde abschließen können. Aber als mein Kopf wieder klarer wurde, fiel mir etwas anderes auf. Wir hatten Monate damit verbracht, Geld einzusammeln, und kaum Zeit damit, das Produkt zu bauen. Produkt bauen ist das, was wir machen, und was wir am besten können. Also haben wir aufgehört.
Die Spende, die alles entschieden hat
Franz war immer noch gratis, und meine Ersparnisse gingen langsam zur Neige. Ich beantwortete hunderte Support-Mails pro Woche für ein Produkt, das mir kein Geld einbrachte, dafür aber jede Menge Sorgen.
Ich postete eine In-App-Nachricht und bat die Nutzer um Spenden, damit ich weitermachen kann. Innerhalb weniger Stunden war ungefähr ein halbes Jahr Arbeit finanziert.
Das hat die Frage der Monetarisierung für mich entschieden. Nicht als Kalkulation, sondern als Bestätigung. Menschen liebten Franz so sehr, dass sie zahlten, ohne zweimal fragen zu müssen. Ab diesem Moment war die Frage nicht mehr, ob Franz monetarisiert werden soll, sondern wie ich es richtig mache.
Nach Franz 5
Franz 5 erschien vor rund sieben Jahren, mit Bezahlplänen von Anfang an. Die Jahre danach waren alles andere als ruhig. Es waren Jahre voller Arbeit, vieles davon im Verborgenen. Das Changelog wurde immer länger. Workspaces kamen dazu, und bis heute bin ich täglich auf diese Funktion angewiesen, um Arbeit und Privates zu trennen. Franz Todos folgte, damit man nicht alle paar Minuten zwischen Posteingang und einer separaten Task-App hin und her springen muss. Die Liste der unterstützten Services wuchs weiter, und bestehende mussten ständig nachjustiert werden, weil Anbieter ihre Seiten still und leise umbauten. Die Pandemie-Jahre waren überraschend stark, finanziell wie kreativ.
Vieles passierte unter der Haube. Notification-Handling, Sync, Performance, Security, Auto-Update, das Packaging über alle Plattformen. Die Teile der App, an die kein Nutzer je denkt, wurden öfter neu gebaut, als ich zählen kann. Eine Single-Window-App, die auf macOS, Windows und Linux läuft und ein Dutzend fremder Web-Apps in sich zusammenhält, die sich ständig unter einem verändern, ist permanente Wartungsarbeit. Diese Wartung war die eigentliche Arbeit, und sie hörte nie auf.
80+% von dem, was ich in den Jahren probiert habe, wurde nie veröffentlicht. Manches fühlte sich nicht stimmig an. Manches war ein Umweg, besonders die Enterprise-Anfragen, die immer wieder im Posteingang landeten und denen ich am Ende abgesagt habe. Sie passten nicht zu der Art, wie Franz tatsächlich gebaut und betrieben wird.
In den letzten zwei, drei Jahren arbeite ich nebenher an R&D-Projekten rund um kollektive Intelligenz in Meetings und Communication Analytics. Das meiste davon ist noch zu früh, um öffentlich darüber zu reden. Dafür gibt es einen eigenen Artikel, sobald es soweit ist. Die Arbeit war nicht umsonst. Sie ist Teil dessen, was Franz 6 möglich gemacht hat.
Unterwegs gab es mehrere Übernahmeangebote, von Unternehmen und Mitbewerbern, die es heute nicht mehr gibt. Franz schon.
Das Team, das mal fünf Personen war, ist heute wieder eines. Meines.
Warum es eine Person braucht
Als ich ein Team von fünf hatte, haben sich meine Ausgaben vervielfacht. Das verändert, wie du über jede Produktentscheidung nachdenkst. Du fängst an, auf Revenue per Visitor zu optimieren, auf Conversion pro Pricing-Experiment, auf Churn pro Kohorte. Nichts davon ist unehrliche Arbeit. Es ist einfach ein anderes Spiel. Und dieses Spiel zieht Produktentscheidungen in Richtung dessen, was die Kennzahl im nächsten Quartal nach oben bringt.
Als einzige Person an Franz zu arbeiten nimmt diesen Druck komplett raus. Ich muss kein Feature so optimieren, dass es jemand anderem die Miete bezahlt. Ich muss nichts ausliefern, bei dem ich mir unsicher bin, nur weil mir die Burn-Rate im Nacken sitzt. Ich kann etwas bauen, das ich selbst nutzen will, auf das ich stolz sein will, und darauf vertrauen, dass andere es aus genau denselben Gründen nutzen wollen.
VC-finanzierte Teams machen wichtige Arbeit. Die meisten wären nicht VC-finanziert, wenn sie das nicht tun würden. Aber ihr offiziell ausgesprochenes Ziel ist es, das Produkt über alles andere hinaus zu optimieren und zu skalieren, im Dienst der Rendite, die sie ihren Investoren schulden. Mein Ziel ist es, das Produkt, das ich seit zehn Jahren mache, jedes Jahr besser zu machen als im Jahr davor. Das sind unterschiedliche Aufgaben.
Der Antrieb, mit dem das 2016 angefangen hat, ist zehn Jahre später derselbe. Ich baue das Produkt, das ich selbst benutzen will. Ich bin nach wie vor ein begeisterter Fan von Franz. Das ist in einem Jahrzehnt nicht weniger geworden, und ich sehe keinen Grund, warum es das werden sollte.
Anfang 2025
Anfang 2025 hatte ich einen schweren Unfall. Die körperliche Recovery ist noch nicht abgeschlossen, die psychische auch nicht. Es gibt Details, die ich noch nicht teilen kann. Teils, weil sie zu einem laufenden Verfahren gehören. Und teils, weil es einfach privat ist.
Ich schreibe das hier, weil Franz 6 die Version ist, die ich beim Zurückkommen gebaut habe, und das ist kein Zufall. Das "Order from Chaos"-Motiv, das sich durch Franz 6 zieht, ist für mich kein Marketing-Blabla. Es beschreibt, was ich von der Software jeden Tag gebraucht habe, in einer Phase, in der meine eigene Aufmerksamkeit unzuverlässig war. Franz 6 hat mir geholfen, Struktur in das Chaos zu bringen.
Genau deshalb bedeutet mir dieses Release mehr als die vorherigen. Es ist das erste, das ich von der anderen Seite gebaut habe.
Was Franz 6 wirklich ist
Franz fing als App für Echtzeit-Kommunikation in einem einzigen Fenster an. Zehn Jahre später behält Franz 6 alles, was an der ursprünglichen Idee funktioniert hat, und ergänzt die Funktionen, die immer noch gefehlt haben.
Die Echtzeit-Seite ist immer noch der Einstieg für die meisten, und der Großteil von dem, was wir in einem Jahrzehnt gelernt haben, lebt dort. Alle deine Messenger an einem Ort. Workspaces, die Arbeit und Privates auseinanderhalten, damit nicht im falschen Moment die falsche Benachrichtigung aufploppt. Mute pro Service und Notification-Controls, damit ein lauter Kanal nicht den übertönt, der wirklich wichtig ist. All das bleibt. Es ist nur leiser und schneller geworden.
Der große neue Bereich ist Async. Native E-Mail ist das Headline-Feature.
Ich bin seit Jahren Gmail-Nutzer. Eine Zeit lang habe ich mich in Superhuman verliebt, einer der durchdachtesten UI-Layer, die ich je auf Gmail aufgesetzt gesehen habe. Steiler Preis, minimalistisches Design, jede Tastenkombination dort, wo man sie haben will, angereicherte Absenderprofile, sehr schnell. Wirklich beeindruckende Arbeit.
Gmail selbst ist ein Produkt für hunderte Millionen Menschen. Das ist seine Stärke und gleichzeitig der Grund, warum es nicht radikal sein kann. Die spannendste neuere Funktion dort ist die Gemini-Integration, die wirklich gut ist, sofern du an dem Tag, an dem Google das nächste Ding ausrollt, gerade in deren Ökosystem unterwegs bist.
Ich wollte keinen radikal neuen E-Mail-Client bauen. Ich wollte das Muster, das Apple Mail, Outlook und Thunderbird seit dreißig Jahren benutzen. Mit allem darunter, was in den letzten fünf Jahren möglich wurde. Eigens trainierte Klassifizierungsmodelle, die lernen, wie du sortierst. Smart Replies und AI Enhancement. Sender Intelligence, die im Hintergrund ein Profil von der Person aufbaut, mit der du tatsächlich redest. Die Priority Inbox und das Morning Briefing, mit denen mein Tag heute anfängt.
Darunter liegt eine Haltung. Franz wird in Wien gebaut, mit europäischem Datenschutz als Standard und nicht als Feature. Das Intelligence-Panel läuft gegen eine pro Domain getrennte Datenbank auf deinem Rechner und ruft niemals einen Franz-Server. Das On-Device-AI-Modell übernimmt Klassifizierung, Schreiben und Suche, ohne dass irgendetwas dein Laptop verlässt. Willst du ein schnelleres Cloud-Modell, läuft die Pro-Cloud-Option über Franz-eigene Infrastruktur in Europa. Kein Training auf deinen Inhalten, keine Speicherung über das hinaus, was für eine Anfrage nötig ist. Wenn du lieber deinen eigenen Provider-Key nutzt, geht das mit Pro (eigener Anbieter-Key), und die Anfrage berührt Franz dabei gar nicht.
Echtzeit, Async und AI-gestützte Kommunikation, an einem Ort, zu deinen Bedingungen, was die Daten betrifft. Das ist das Bild.
Ich bin seit drei Monaten auf Franz Mail. Seit drei Monaten habe ich keine Notification-Anxiety mehr. Was in meinem Posteingang aufploppt, ist tatsächlich wichtig, weil alles andere vorher schon einsortiert ist. Was eine Nachverfolgung braucht, landet in Franz Todos mit Erinnerung. Es gibt einen klaren Weg durch den Tag, den es vorher so nicht gab.
Genau das meine ich, wenn ich sage: kleine Details, die viel E-Mail jeden Tag schneller, ruhiger und vollständiger anfühlen lassen. Das ist keine Werbezeile. Das ist eine genaue Beschreibung dessen, was sich für mich geändert hat.
Danke, und wie es weitergeht
Wenn du Franz irgendwann in den letzten zehn Jahren benutzt hast: danke. Wenn du dafür bezahlt hast: doppelt danke. Wenn du in der langen Phase letztes Jahr dabei geblieben bist, in der ich nicht so viel ausgeliefert habe, wie ich wollte, bist du der Grund, warum es dieses Produkt überhaupt noch gibt.
Das nächste Kapitel wird nicht lauter oder größer. Es wird leiser und tiefer. Mehr von der echten Arbeit, die wir machen: Klassifizierung, private Intelligenz, die Teile der Kommunikation, auf die es wirklich ankommt. Weniger von den Dingen, die immer ein Umweg waren.
Zehn Jahre Franz, eine Person an der Tastatur, und die bisher reifste Version des Produkts. Schön, dass du dabei bist.
Stefan
- jubiläum
- founder story
- franz 6
- indie software
- native e-mail
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Dein Posteingang ist eine private Goldgrube
Dein Posteingang ist ein verstecktes Verhaltensmuster-Archiv. Franz macht daraus eine private Intelligence-Schicht, die komplett auf deinem Rechner bleibt.
Franz wird durch tägliche Nutzung besser
Franz wird von einer Person gebaut, die es den ganzen Tag nutzt. Bricht der Workflow, kommt der Fix schnell. So formt tägliche Nutzung bessere Entscheidungen.